Licht vóór Kerstmis

In december sloop de kerstsfeer door de straten en pleinen van Kroatische steden: kleurrijke kaarsen, versierde bomen en gevels van gebouwen. Het decoreren van stadsruimtes en huizen is slechts een van de tradities die verband houden met de kersttijd. Kroatië heeft van oudsher zeer interessante volksgewoonten uit die cyclus bewaard, en een van de interessantere is het verbranden van een boomstronk op kerstavond. De oorsprong van dit gebruik, dat teruggaat tot heidense tijden, is bijzonder interessant. Eind december werd namelijk gewacht op de winterzonnewende, en het vuur symboliseerde de geboorte van de "nieuwe zon", zijn overwinning op de duisternis. Met de komst van het christendom veranderde de symboliek enigszins, maar het behield veel van zijn oorspronkelijke betekenis: op kerstavond verwelkomen gelovigen de geboorte van God, die ook de duisternis overwon. Trouwens, de boomstronk zelf, waaromheen gezinnen zich op het platteland verzamelden, wordt een kerstboom genoemd, en tegenwoordig worden, gezien de verschillende levensculturen, stronken steeds minder aangestoken, maar de cultus van het licht is nog steeds verbonden met geboorte en Kerstmis.